Le collège accueille sans examen de passage tous les élèves à la fin de l'école primaire et marque l'entrée des élèves dans l'enseignement secondaire. Il permet de scolariser tous les élèves dans un cadre unique. Il est organisé en quatre niveaux de la sixième à la troisième et structuré en cycles pédagogiques. Les collèges publics sont des établissements publics locaux d'enseignement (EPLE). La gestion de leurs bâtiments relève des départements en application des lois de décentralisation.
